急性白血病といえば、競泳の池江璃花子さん、歌手の岡村孝子さんが今まさに闘病生活を送られていることが報道されています。これまでにも夏目雅子さん、本田美奈子さん、渡辺謙さんなどの芸能人がこの病と闘ってきました。急性白血病は、急速に進行し、放置すれば必ず命を落とす病気です。しかし、医療の進歩した現在においては“不治の病”ではなくなってきています。
　血液には、赤血球、白血球、血小板という血球が含まれ、骨髄で造血幹細胞からそれぞれの血球が産生されます(図1,2)。赤血球は全身に酸素を運び、白血球は病原体を排除し、血小板は出血を止める働きをします。急性白血病では、骨髄で異常な血液細胞が急速に増殖し、正常な血球を作る働きが損なわれてしまいます。そのために、貧血、発熱、出血などの症状が起こります。

　白血病は、急速に進行する急性白血病と、ゆっくり進行する慢性白血病に大きく二分され、さらにそれぞれが骨髄性とリンパ性に分けられます。つまり、急性白血病は急性骨髄性白血病(AML)と急性リンパ性白血病(ALL)とに分けられ、それぞれの急性白血病をさらに細かく分類します。細かい分類を行うのは、抗がん剤の治療効果(効きやすさ)が異なるからで、そのために治療方針が変わってくるからです。細かい病型分類を行うためには骨髄穿刺検査が必要です(図3)。採取した骨髄液を用いて、細胞の形態、抗原解析、染色体検査、遺伝子検査を行って、白血病の病型を診断したうえで、治療方針を決めます(図4)。

(血液内科 部長 大塚英一)

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