GLP-1は体内のDPP-4という酵素によって速やかに分解されてしまいます。そこでGLP-1の働きが持続するように作られた薬がGLP-1受容体作動薬です。血糖値が上昇したときにのみインスリン分泌を増やすため、単独で使用する場合には低血糖を起こしにくいことが特徴です。DPP-4阻害薬(日本で一番処方数の多い糖尿病薬)とほぼ同じ仕組みですが、GLP-1受容体作動薬の効果はこれよりはるかに強いです。 
　GLP-1受容体作動薬は、1日1～2回注射する薬剤と、週に1回注射する薬剤があります。

　注射に慣れていない人でも簡単な操作で使えるように工夫された、新しいタイプの注入器も使われています。ボタンを押すだけで、あらかじめ充填されている1回分の薬液が自動的に注入されるというもので、週1回の注射薬で、自己注射ができなくなった方でも家族や介護者のサポートで継続が可能です。さらに、GLP-1受容体作動薬の飲み薬(週1回内服)もまもなく使用可能となります。自己注射で治療するのが難しい人でも、効果的な治療ができるようになると期待されています。

　GLP-1受容体作動薬はインスリン分泌を促して血糖値を下げる薬ですが、その他にも多様な働きがあります。まず食欲を抑える作用があり、体重減少を期待できます。
　肥満または過体重の2型糖尿病の成人を対象に行われた臨床試験では、GLP-1受容体作動薬が、空腹感を軽減し、満腹感を高めることで食事の量を減らし、カロリー摂取量を減らすことを助け、体重減少を促すことが示されました。

　また心血管疾患のリスク低下(12%-26%)や腎症進行抑制(22-36%)が報告されています。これらの結果から、欧米のガイドラインではインスリン注射よりも先にGLP-1受容体作動薬を施行するよう推奨されています。大分県でも肥満のある2型糖尿病患者、糖尿病性腎症の患者さんは増加しており、体重減少、心血管疾患発症抑制、糖尿病性腎症進展抑制の効果があるGLP-1受容体作動薬は当科でも積極的に患者さんに薦め、導入しています。